Złoto cieszyło się poważaniem ludzi już przeszło cztery tysiące lat temu. Jego kolor, blask, rzadkość występowania powodowały, że próbowano je pozyskiwać różnymi metodami.
 
Złoto odgrywa znaczną rolę we wszystkich religiach, nie wyłączając chrześcijaństwa. Cenne teksty zapisuje się złotymi zgłoskami, złoty kolor występuje też w symbolach wielu narodów.
 
We wszystkich epokach alchemicy próbowali sztucznie wytworzyć złoto, co jest niemożliwe, nawet przy dzisiejszych technologiach.
 
Złoto nadal wydobywa się tradycyjnymi metodami przez wypłukiwanie czystych ciężkich cząstek złota, albo sposobem chemicznym.
 
Złoto jest jednym z najrzadziej występujących pierwiastków. Było jednym z najwcześniej poznanych metali, ale ponad trzy czwarte wydobycia przypada na ostatnie sto lat. Całe wydobyte w dziejach ludzkości złoto utworzyłoby sześcian o krawędzi 18,5 m. Światowe zasoby złota ocenia się na ok. 300.000 ton, z czego do tej pory wydobyto około 120.000 – 150.000 ton.
 
Większość złota pochodzi z Afryki Południowej, a następnie z USA, Australii i Rosji.
 
Złoto znajduje zastosowanie jako lokata kapitału w postaci monet, sztabek złota i biżuterii, a także do celów technicznych w medycynie, elektronice, optyce i innych.